绿色设计是在产品整个生命周期内，着重考虑产品的可拆卸性、可回收性、可维护性、可重复利用性等，同时保证产品的功能、经济和使用寿命等要求。绿色设计是借助与产品相关的各类信息（技术信息、环境协调性信息、经济信息等），利用模块化设计、并行设计等先进设计理论，使设计出的产品具有先进的技术性、良好的环境协调性、合理的经济性的一种系统性设计方法。
绿色设计不同于传统设计，绿色设计包含产品从概念形成到生产制造、使用乃至废弃后的回收、重用及处理的各个阶段，即涉及产品的整个生命周期，使传统的从摇篮到坟墓的全过程转变为从摇篮到再生的全过程。
绿色设计与传统设计相比，无论在涉及的知识领域、方法还是过程等方面都比传统设计要复杂得多。绿色设计涉及机械制造学科、材料学科、电子技术、化学化工、管理学科、社会学科、环境学科等诸多学科的知识内容，具有明显的多学科交叉特性。绿色设计是现代设计方法的集成和设计过程的集成，是一种综合了面向对象技术、并行工程、生命周期设计等的发展中的系统化设计方法，是集产品的质量、功能、寿命和绿色属性为一体的设计系统。
