最早的印刷始于公元前305年的中国木刻版印刷及1041年陶土制的活字版印刷。1200年洋铁则在波西米亚出产，此时欧洲的印刷术开始流行。约1450年古腾堡发明了印刷术，他的活字版印刷可以使用不同木头或金属的字体替换，因此也造就了其他领域的蓬勃发展，如纸张、油墨、书本等，古腾堡的发明并非纯粹的个人发明，而是将几个世纪前所发明的技术做全面的结合。活字版印刷的贡献在于可以将印刷的价格压低进而大量生产，此技术也导致了纸张的大量需求，同时大众传播也有兴起的迹象。
1798年，阿罗斯·塞尼菲尔德发现平版印刷的原理，也成了包装设计史上的里程碑，更因大量生产的发展而有所进步。当时因为所有的纸箱、木箱、瓶罐及锡装器皿都有标签纸，因此平版印刷的发明对于标签纸的印制也有重大的贡献。在这之前，所有标签或包装都是以人工方式将木刻版印制在手工纸上。到了19世纪中叶，印刷术甚至发展到能以大量生产的方式做出彩色印刷。壁纸印刷术的发明则是受到当时艺术风气的启发，同时也影响了标签的设计、箱子及锡制品。
在活字版印刷发明400年后，奥特玛尔·默根泰勒在1884年发明了自动排铸机，此部机器在当时被视为高级印刷术。这项发明彻底革新了印刷产业，成为第一台机械化活字印刷机，这部机器使用不同方形金属块组成，创造了固定排列式的文字。每块方形都是金属制成，通常所需要的文字皆会被雕刻或印制于黄铜上，再将所需要的文字以机械式的方式放入模具制造机，以创造条状的活字。而当使用完时，可将活字熔掉，如此能不断地重复使用。此方法比手工排版方式的速度快许多，更重要的是可以减少员工需求。对于印刷来说，自动排铸机所创造的是一种新的自由，而这种自由也使得视觉传达开始活跃于报纸、书籍、标签及其他种类的包装。
在1887年的平版印刷者名录中，包含了发明以机械制造纸盒的罗伯特·盖尔及制造彩色雪茄盒的乔治·哈里斯父子。上市的企业则以标签制造商、标签雪茄或药商的标签等做为自己的头衔。1888年，雪茄标签的平版印刷，甚至成为《纽约太阳报》的一则新闻，其中有一段提到，几年前人们曾经以为任何图片印制在雪茄盒上都多余。在那个时候，雪茄标签的花费大约是每一千盒十美元，而今日的价格则平均以五十美元成交。这也显示了其标签的价格通常比雪茄来得贵。
